Transhumanisme, Google, cerveau en éprouvette, IA, neuroprothèses, etc.

[Christian DELAMORINIERE]

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Ils permettent aux tétraplégiques de retrouver l'usage de leurs membres ou de contrôler des logiciels rien que par la pensée. Divers implants cérébraux sont actuellement testés un peu partout dans le monde, mais la Chine a fait un pas de géant. Elle vient d'autoriser la commercialisation d'une de ces puces révolutionnaires et elle va même être remboursée par l'assurance maladie locale.

Il y avait déjà Elon Musk avec son Neuralink. Il y a aussi les Français du CEA de Grenoble. Mais en Chine, les start-up NeuroEXSS et Neuracle ont réussi à créer des implants qui sont plus simples, plus rapides à installer et beaucoup moins chers. Et ils fonctionnent. Un professeur d'arts plastiques de 29 ans ne pouvait presque plus bouger après un accident. On lui a implanté la puce de NeuroEXSS et, depuis, il peut regarder, il peut écrire à nouveau. Alors, comment ça marche ? Quand on pense à faire un mouvement particulier, notre cerveau produit une impulsion électrique spécifique.

Le système va capter cette impulsion, il va la décoder et, avec un peu d'entraînement, on peut contrôler un gant robotisé pour pouvoir bouger la main à nouveau. On n'est plus dans la phase de test, il y a des puces chinoises qui sont vraiment commercialisées.

L'implant de la start-up Noracle s'appelle Neo, il est bel et bien validé par les autorités chinoises jusqu'à sa prise en charge par l'assurance maladie locale. L'intervention sera facturée autour de 1000 euros. Alors, pour vous donner un ordre d'idée, on estime que l'installation d'un Neuralink américain coûte actuellement entre 10 000 et 50 000 euros, 50 fois plus. Une sacrée différence qui s'explique par la technologie utilisée. Le capteur est posé juste au-dessus du cerveau sur la couche de protection qu'on appelle la dure-mère.

L'installation est beaucoup plus simple qu'avec le Neuralink. Le Neuralink doit être installé dans le cerveau directement au contact du cerveau. Autre différence, la batterie du système chinois est placée dans un récepteur externe magnétique, un petit peu comme un implant cochléaire pour les malentendants. La Chine ne propose pas cette puce à tout le monde, elle est uniquement réservée aux patients paralysés depuis plus d'un an et dont l'état est stable, mais avec un prix abordable qui va certainement baisser avec le temps.

La tentation sera de plus en plus grande de se faire implanter une puce, non pas pour soigner une paralysie. Mais pour, par exemple, contrôler des logiciels par la pensée et ça existe déjà. Neuralink permet à une patiente tétraplégique de jouer à Mario Kart rien qu'avec la pensée et ça marcherait tout aussi bien avec quelqu'un de valide. C'est ce qu'on appelle l'humain augmenté quand on est valide et ça va poser énormément de questions éthiques et sociales, mais là, on y est clairement, la réalité vient de rattraper la science-fiction.